Traction mécanique
sur les voies navigables dans les années 50

Anecdote en marge

L'un des ces hommes (un moniteur), Léon Gross, pratiquait la marche athlétique et était même une vedette du club local dont il me semble qu'il se nommait les Cheminots Châlonnais (mais je n'en mettrai pas ma main à couper). Il avait participé à plusieurs Paris-Strasbourg (à l'époque ce n'était pas Colmar-Paris) où il avait chaque fois dû abandonner avant l'arrivée car son domaine d'excellence était les courses "courtes" de moins d'un journée où il gagnait assez souvent et il avait même été deuxième au championnats du monde des 100 km. Il m'avait embauché certains dimanches pour l'accompagner en vélo pendant les courses et lui servir de groom (bien qu'on disait entraineur car il s'agissait de ne pas le laisser seul sur la route et lui servir de soutien moral si son rythme faiblissait. Il n'y avait pas de directeur sportif sur place et encore moins de coach, mot encore dans les limbes du snobisme) chargé de l'approvisionnement en boisson et sucre et surveiller la position des concurrents en chronométrant discrètement les écarts avant de lui rapporter vite-fait le résultat. C'était un quadragénaire tout sec avec les muscles noueux. Le soir après le boulot il faisait 30 km pour s'entraîner avant de se coucher. Ici ça vaut peut-être la peine de préciser qu'il était célibataire.

Un jeudi (le mercredi de l'époque), j'avais 12 ou 13 ans, Léon me propose de l'accompagner jusqu'à l'écluse de Juvigny (environ 8 km) porter un couple de diplorris avec un chargement de traverses et un ou deux sacs de tire-fonds. Pour profiter de l'occasion de faire de l'exercice. Pas de tracteur, à pied. Et nous voilà partis en marchant sur la voie. Au début je trouvais très amusant de jouer aux wagonnets en poussant l'équipage. Mais, même si la voie est en palier ça ne roule pas tout seul et ça fait mal au dos, car c'est bas. Après quelque temps il a du me remplacer en donnant une poussée d'un pied vigoureux dans le chargement tous les dix pas. Malgré cela j'avais du mal à suivre. Ce n'est pas facile de marcher sur une voie ferrée quand l'espacement des traverses est trop grand pour son pas. La suite, je l'ai faite en partie assis sur les tire-fonds.

Diplorry, modèle voie métrique, déraillé, posé en long entre les rails.
Si on en met deux sur la voie, on peut y poser des traverses et tout ce qu'on veut par dessus. Chaque élément est manipulable par un seul homme. A deux ça va plus vite.
Non chargé, un gamin peut le faire rouler seul très facilement, et j'en connais un qui ne s'en est pas privé quand il en a eu l'occasion.

Bon, nous voilà arrivés. On laisse les diploris sur la voie de garage, on traverse sur les passerelles d'une porte d'écluse, on dit bonjour à l'éclusier et peut-être bien au conducteur d'un tracteur qui arrivait à l'écluse avec son bateau et avant lequel il fallait arriver pour ne pas avoir à le croiser, car il aurait fallu décharger et dérailler les diploris. Pas question de s'asseoir au café de la marine (il y en a un presque à chaque écluse. Voir le film, Le Baron de l'Ecluse avec Jean Gabin, c'est censé se passer là. Pourtant, l'ayant revu récemment j'ai bien regardé le générique de fin et j'ai vu que cela avait été tourné en Seine-et-Marne, mais l'ambiance est bien rendue. Les professionnels du cinéma apprécieront) et on repart sur le contre-halage, chemin carrossable où c'était facile de marcher.

Fichtre, le voilà qui allonge le pas, j'essaie de suivre et je n'ai eu droit qu'à des quolibets (gentils) sur ma capacité éventuelle à être recruté par le club de marche. Puis à des ronchonnements dus au fait que je lui cassais son rythme. J'ai tellement ralenti la marche que nous avons été rattrapés par une machine en traction, (celle de l'écluse de Juvigny) qui circulaient sur l'autre berge, là où nous étions passés une demi-heure, ou peut-être une heure avant. Léon, qui ne voulait pas m'abandonner dans la nature, demande au conducteur s'il veut bien me ramener à Châlons. L'autre qui me connaissait accepte et il ne reste plus qu'à trouver un moyen de changer de berge. Le pont de chemin de fer de la ligne Calais-Bâle qui tombait juste à point me permit l'opération et c'est comme ça que j'ai fait le reste du retour dans la cabine du tracteur. Même pas besoin d'arrêter la machine, on monte en marche sans problème.

Revenu à Châlons, devinez qui s'est payé ma tête. Et ils étaient plusieurs qui avaient déjà entendu l'histoire avant que j'arrive. Je n'ai pas souhaité m'inscrire au club de marche, ce qui ne leur a pas donné l'occasion de me refuser.

Mon truc, c'était le vélo. Et si Léon m'a encore proposé de l'accompagner, c'est en course avec mon vélo comme porteur d'eau et de nourriture(2), je ne l'ai plus jamais fait à pied.

Image de 2012 montrant le wagonnet plateau qu'on peut faire avec deux diplorry. La voie est ce qui a été conservé sous la voûte du Mont-de-Billy et qui est utilisé pour l'entretien de l'ouvrage. L'ensemble est placé là où il ne gène aucune circulation de tracteur ni de rien d'autre non lié à l'entretien. Comme il n'est plus nécessaire de l'enlever de la voie quand il ne sert pas, tout est fixé définitivement ensemble, un cadre métallique fixe les bastaings du plateau, mais ça fonctionnait aussi avec des traverses simplement posées de l'un à l'autre.
On n'a si peu envie de l'enlever de là qu'on a supprimé les rails quelques mètres avant la sortie du souterrain. A droite de la photo on ne voit pas l'eau à cause d'un bateau qui passait là. Le Kairos, bien utile au photographe.